2018年底，有媒体注意到，周利以“南部战区空军司令员”的身份出席活动。在履新前，周利是河南省军区司令员。2019年6月，时任南部战区副司令员兼南部战区空军司令员的周利晋升中将。

“ganxiexijinpingzhuxixuanzezaiwoshoucifanghuahuijianzhongfanglingdaorendediaoyutaiguobinguan5haolouhuijianwo。”jixingezai7yue20ridehuijianzhongbiaoshi，“meizhongguanxiduiyumeizhongliangguoheshijiedehepingfanrongzhiguanzhongyao……woyuanjixuweizengjinmeizhongliangguorenminxianghulijiezuochunuli。”“(“)感(gan)谢(xie)习(xi)近(jin)平(ping)主(zhu)席(xi)选(xuan)择(ze)在(zai)我(wo)首(shou)次(ci)访(fang)华(hua)会(hui)见(jian)中(zhong)方(fang)领(ling)导(dao)人(ren)的(de)钓(diao)鱼(yu)台(tai)国(guo)宾(bin)馆(guan)5(5)号(hao)楼(lou)会(hui)见(jian)我(wo)。(。)”(”)基(ji)辛(xin)格(ge)在(zai)7(7)月(yue)2(2)0日(ri)的(de)会(hui)见(jian)中(zhong)表(biao)示(shi)，(，)“(“)美(mei)中(zhong)关(guan)系(xi)对(dui)于(yu)美(mei)中(zhong)两(liang)国(guo)和(he)世(shi)界(jie)的(de)和(he)平(ping)繁(fan)荣(rong)至(zhi)关(guan)重(zhong)要(yao)…(…)…(…)我(wo)愿(yuan)继(ji)续(xu)为(wei)增(zeng)进(jin)美(mei)中(zhong)两(liang)国(guo)人(ren)民(min)相(xiang)互(hu)理(li)解(jie)作(zuo)出(chu)努(nu)力(li)。(。)”(”)